此外,Ayre旗下的產品生命週期都很長,他們也擅長微幅修改,像是前面提到的XE、MP等等,都是從原本的產品修改而來,Ayre也對既有消費者提供升級修改服務,這樣用家就不需要花大錢換機,還能享受原廠最新技術帶來的好處。其實這類「局部升級」的設計,並不是新鮮事,但廠商有沒有持續推陳出新,並且持續做升級服務,才是關鍵,早年美國Lexicon推出多聲道前級,也標榜可以持續升級,但實際上多聲道產品改朝換代太快,Lexicon幾乎沒有推出過升級套件,就算推出了,更新也不比換機來得好,等於口惠而實不至。Ayre則不然,他們並沒有在一開始就宣布自家器材可以升級,但是他們在研發新機器的時候,都會考慮到既有Ayre用家的權益,所以纔會同步推出升級套件,譬如QB-9 USB DAC,最近升級為QB-9 DSD,可以對應DSD解碼,原廠也推出升級服務,就是要讓Ayre用家不用重複投資換器材。
Charles Hansen對於線路設計有許多「堅持」,譬如他偏好FET,認為比其他放大晶體要好,他也堅持無負回授絕對比有負回授好,這些堅持也都放在AX-5身上。所以從AX-5的背後觀察,電源開關位於正中央,左右聲道嚴格分離,打開機箱內部看,左右聲道一樣分成兩半,內中使用EI變壓器。這EI變壓器也是Ayre的偏好之一,他們認為EI變壓器先天上可以「抵擋」交流供電當中的噪訊,比起環形變壓器好得多,可以免除空氣中的RFI干擾。可是EI變壓器的缺點是在提供相同供電能力的情況下,EI變壓器的尺寸要比環形變壓器大,所以AX-5的機箱厚度,原本不能容納EI變壓器,Ayre的方法是讓EI變壓器「向下走」,翻到機器背面,您就可以看到EI變壓器其實有一部份露在機箱的外面。雖然這樣對機箱的外觀有些影響,但應該看不到,我想沒有人把AX-5「翻過來」聽的吧?您實際上看不到外露的EI變壓器的。
等我從高雄演講回來,AX-5沒隔幾天就送來U-Audio編輯部了,而我對AX-5的驅動能量已經印象深刻。我先搭配編輯部自家的Admonitor Silver Preference,AX-5推起來很有份量,可是Admonitor畢竟是書架喇叭,而我之前才搭配過原廠低音柱聆聽,所以雖然AX-5已經把Admonitor推得很有份量,但低頻仍然有限(唉,誰叫我已經聽過搭配原廠低音柱的效果)。聆聽室當時另外有Elac FS 407落地喇叭,於是順手接上去聽,效果很棒,於是聆聽AX-5的過程就以FS 407定稿,訊源用的是MacBook Air搭配Lindemann USB DAC 24/192。
放膽催下去
Bryan Adams的「Waking up the Neighbors」。
AX-5驅動能量很好,可是您要放膽催下去。怎麼說?當您打開音量時,AX-5總共46級,第46級稱為MAX,如果用傳統音量開關來看,12點鐘方向大約是23,可是如果您開在23來聽,很可能會覺得AX-5很沒力,怎麼這麼小聲。好吧,這不是傳統音量控制,沒有什麼12點鐘方向等於操太兇。我播放Bryan Adams的「Waking up the Neighbors」,聽第一軌的「Is Your Mama Gonna Miss Ya」,爵士鼓加牛鈴猛烈地搖滾起來,電吉他嘶吼與狂野的電貝斯,還加上Bryan Adams嘶啞的嗓音,這不大聲聽怎麼會過癮?把AX-5給用力催下去,開到40左右,音量才夠猛夠爆。還能不能催?試試看,一格一格加上去,直到我看到MAX出現,很棒,低頻厚實沈穩,搖滾樂的熱烈氣氛,有如現場演唱會一般,AX-5把FS 407的能量催得很有勁。咦?MAX不是說AX-5等於全功率輸出嗎?是的,加上FS 407是4歐姆阻抗,所以等於用250瓦全功率來推。這樣會不會燒掉?我不知道全功率輸出多久可能會有問題,但是我經常用40左右的音量,幾乎是全功率的90%左右,在我試聽AX-5的期間,這部機器一直很穩定。
Al Dimeola、John McLaughlin、Paco Delucia合作的「星期五舊金山之夜」。
雖然是綜合擴大機,但AX-5的低頻控制力很好,而且有著很好的聲道分離度,我想舉Al Dimeola、John McLaughlin、Paco Delucia合作的「星期五舊金山之夜」做例子,這張現場錄音很適合測試聲道分離度、音場定位與相對位置,錄音的效果是現場麥克風配置加上後製而來,在優質的系統上,您應該聽見很好的衝擊力道與清晰的吉他撥弦。仔細聽「Mediterranean Sundance」,Al Dimeola用的是鋼弦吉他吉他,Parco de Lucia用的是尼龍弦吉他,誰坐在左邊?Parco de Lucia,右邊就是Al Dimeola,AX-5清晰地呈現了兩把吉他的相對位置,音色既正確又自然,代表AX-5不僅重現音樂的質地很好,聲道分離度也很高。
這樣的聆聽樂趣可以一直延伸下去,譬如聽第二軌的「Short Tales of the Black Forest」,演奏者換人,左手邊的是John Mclaughlin,右邊是Al Dimeola,您可以從AX-5上面聽見兩把吉他的音色差異,Al Dimeola的吉他比較厚實John Mclaughlin的吉他比較清亮。還有,AX-5搭配FS 407起來對音樂細節的刻畫與現場感的呈現也相當好,「Mediterranean Sundance」與「Short Tales of the Black Forest」都是1980年12月5日的錄音,那天是星期五,所以稱為「星期五舊金山之夜」,之後的兩軌也是那天的現場錄音,所以我們可以清楚聽到現場聽眾的歡呼聲與掌聲。第五軌「Guardian Angel」就是音樂會之後,三位吉他手在錄音室留下的記錄,所以錄音背景明顯比音樂會現場更為安靜,這種現場錄音和錄音室作品的對比,AX-5與FS 407一樣清楚地呈現出來。
輕鬆內斂的聲音質地
Julian Gorus演奏「李斯特:巡禮之年」(Années de pèlerinage)。
以聲音的質地來說,AX-5帶有輕鬆的質地,同時也展現一種內斂的個性。譬如Julian Gorus演奏「李斯特:巡禮之年」(Années de pèlerinage),AX-5推起FS 407輕鬆地展現平台鋼琴的氣勢,鋼琴觸鍵有重量感,密度也很好,可是音色呈現一種內斂的光澤,聽「Au lac de Wallenstadt」,這是一段描寫湖光山色的音樂,寧靜而悠遠,鋼琴左手的低音部份猶如湖水搖曳一般,輕柔地襯底,右手則輕輕地帶出亮晶晶的旋律,AX-5與FS 407搭配起來,鋼琴右手晶晶亮亮的光澤很漂亮,但不是陽光普照的艷陽天,而是天空飄著雲朵,光澤舒服卻不刺激的感受。我知道這樣的比喻很抽象,但「巡禮之年」確實用音符描寫許多寫景的感受,每個人都要發揮一點想像力來聽,而AX-5與FS 407則重現諸多錄音細節,帶給我們更豐富的想像空間。