2007/12/27發表，已被閱讀 88,558 次 分類：前級‧唱頭放大
Audio Research SP17前級
文‧郭漢丞 圖‧方圓攝影
冬天，該是聽真空管機的季節！

和季節有關的樂趣，莫過於旅行。在日本旅遊找一泊二食的民宿，樸實殷勤的主人款待旅行者的菜餚，不管是山珍海味，或是家鄉特色，端出來的「旬之味」總是讓人回味無窮，這「旬之味」未必珍奇稀寶，卻是符合節令的特產，全然關乎「季節」。像是北海道在鄂霍次克海初春流冰初開，剛從道北捕獲的第一批毛蟹，渡過了嚴寒低溫的隆冬，肉厚脂肥，質地最為緊緻，恰是「旬之味」的極品。

冬天真空管機銷路特好

怎麼寫Audio Research（ARC）的新前級SP17，卻把話題扯到了「旬之味」。聽音響，似乎沒有春夏秋冬的變化，但我去ARC採訪時，他們卻告訴我，ARC的業績通常夏天最差，但冬天越冷，生意越好，最好是遇上風雪連綿數日，本來還在猶豫考慮的人，多會打電話請經銷商直接把器材送到家。將近四十年歷史的ARC這番「寒冬生商機」的話語，倒也是經驗談。音響有「旬之味」嗎？思量在三，或許是為了真空管的微光散發出和煦暖意，在寒冬之中聆聽，音樂不覺也跟著暖了起來。

話題扯遠了，音響該要「四時皆美」，怎能冬天特別好聽呢？話說Audio Research的「SP」系列，大概是台灣有史以來銷售量最多的真空管前級，以前我就曾經擁有過SP9，而在老音響迷家中，還經常可以發現SP11、SP15，好像沒玩過這些前級就不算是資深玩家。經過不斷的精進演化粹煉，SP系列前級演進到最新款式SP17，機箱造型不變，仍是銀白色面板配上黝黑箱體，但內中卻已融入最新的設計觀念，操作介面也大不相同。

唱頭放大才是前級的靈魂

把玩著SP17，按鍵觸控加上LED燈號，代表新的人機介面，以前SP11上面全部都是旋鈕，調整功能多又齊全，但SP17換上了新的數位控制線路，觸控按鍵走精準路線，我倒有些不習慣，很多新設計的前級，操作都越來越「數位」，但我比較喜歡傳統的旋鈕，比較有操作手感。SP17是晚近的設計，自然也趕上新潮流，雖然我得花點時間習慣，但也不是不能接受，看來我的心態有點「老」了，不喜歡新玩意兒。

雖然數位新意十足，但把唱頭放大線路裝進SP17當中，卻又是堅持古法的思維。SP17提醒著我們，前級是為了LP唱片而生，純高電平放大是數位時代的衍生物，在ARC的產品命名當中，SP其實就等於「有唱頭放大的前級」（Stereo/Phono），相對於LS代表Line Stage，就鎖定高電平放大。早年買前級，用家最關心的重點就是唱頭放大好不好聽，要是LP不好聽，那其他的卡座、收音機皆等而下之，不足為取。所以，買前級最重要的考慮，就是Phono性能和LP系統的匹配。

隨著CD征服LP，前級多半已成為「純粹」高電平放大，守著黑膠唱片的人只好另外選購唱頭放大器。唱頭放大器和前級分家未必是壞事，分離的機體可以各自擁有獨立的電源供應，線路也不用擠在一個機箱裡面，但缺點也顯而易見，就是消費者要多花錢買唱頭放大。對於只聽CD的人來說，有沒有唱頭放大倒是無所謂，但對於玩黑膠的人代表著要準備額外預算另外買一部機器。

沒唱頭放大的「純」高電平放大前級，雖已經是主流，但是像ARC這樣擁有將近四十年歷史的音響廠家，在唱頭放大耕耘已久，許多人就是衝著ARC優越的唱頭放大來買他們的前級。曾幾何時，唱頭放大不再是選購關鍵，ARC自家的頂級前級Reference 3也跟著成為「純」唱頭放大。不過REF3前級功能單純，其來有自，因為追求State-of-the-art者，自然會想另外選購獨立的頂級唱頭放大，ARC也順勢推出Reference Phono，REF3只需要把「高電平」放大做到最好便是。

SP系列肩負ARC新一代入門重責

在ARC旗下，現在最出名的前級是REF3，然後是LS系列，SP系列似乎被冷落了？其實ARC一直持續關注著SP系列的進化與研發，SP17的前身是SP16，演變ARC的中階產品，光芒確實受到REF系列掩蓋。

SP16率先採用數位音控，並大幅簡化線路，高電平放大就只用一只真空管，加上Phono也只多一支管子，成為ARC走中低價位的前級悍將，市場反應頗佳。我本以為SP16應該還會持續賣個幾年，因為產品成熟度很高，但打開SP17一看，就知道為何ARC想讓SP16升級：SP17終於換上ARC近年擅長運用的6H30真空管了！從SP16升級到SP17，ARC等了足足六年，看來這次SP17改款內部更動不少。

換上6H30真空管、架構大幅簡化

6H30真空管從ARC LS25 MK2前級開始應用，然後延伸到R2MK2旗艦，在此之前他們多使用6922，現在不僅REF系列和LS系列都用6H30，連SP系列也跟著換裝了，可見ARC已經掌握了箇中三昧。從SP16進化到SP17，可以發現SP17的結構大幅度簡化，原本SP16使用6只12AX7EH，到了SP17只剩下2只6H30，高電平與唱頭放大各使用一只。如果是省略唱頭放大的SP17L版本，那就只剩下一只6H30，在台灣選購時倒不需要擔心買錯，因為此間代理商沒有進口簡化版，僅引進包含唱頭放大的SP17完整版。

之所以真空管使用數量大幅降低，倒不是ARC要省錢，而是在架構上有所更新，納入了超低噪訊的JFET作為輸入級，對頻寬與訊噪比的性能提升助益不小。在前級，純A類架構當然是首選，SP17也不例外，不過ARC擅長的全平衡線路倒是換成了單端架構，畢竟SP17在ARC家族裡現在的新角色是入門產品，全平衡用料要加倍，SP17只好採用單端線路。可是，在電源穩壓線路方面，SP17可就直接移植自LS26一模一樣的設計。

與前作比較起來，SP17在頻率響應更為優秀，高頻延伸從原本的60kHz拉高到80kHz，音量控制也更為精準，SP16僅70階音控，而SP17則增加到102階，明顯在音量控制的精準度有著大幅度提升。SP17擁有五組RCA輸入，並配備了兩組輸出，以及搭配多聲道使用的「Processor Pass Through」檔位。近年來美國地區Custom-installation風氣盛行，ARC也為SP17加裝了12V Trigger，如果家裡有自動控制系統，SP17也可一起連動。


30秒暖機後便可聽音樂

原裝SP17運送時，真空管並沒有安裝在機箱內部，而是另外以軟泡綿包裝避免運送時劇烈震動損壞真空管腳座，所以要聆聽之先請先拆機。ARC很體貼地隨機附上螺絲起子，卸下上蓋，把兩只6H30裝進去即可。

真空管前級開機時需要一段暖機，SP17大概需要30秒的時間。按下電源開關，Mute燈號會閃爍，大約30秒之後就會持續亮著，代表SP17已經進入正常工作狀態。不過Mute功能還是開啟，要按一下Mute，才會發出聲音。音量控制雖有102階，不過面板僅有20格，所以每按五下音量控制鍵，音量指示燈號才會向上跳一格。

喜歡聽LP的朋友，前級擁有Mute功能非常重要，每次更換唱片時，唱頭剛接觸唱片的那一剎那，都會有突然的轟隆巨響，這時候使用Mute，便能避免對擴大機與喇叭的「衝擊」。SP17既然是隱含Phono之意，Mute功能肯定不能省。不過實際使用時，因為Power鍵和Mute鍵是隔壁鄰居，有時候會不小心按錯，又得等30秒讓SP17開機。有沒有好辦法可以克服？有的，請改用遙控器，一定不會出錯。

質地個性明快爽朗

聆聽SP17的過程，後級搭配了Jeff Rowland Model 102、Inex Photon Amplicable Elite與VTL ST80，喇叭則搭配了Focal 816V與JK Audio PM-10號角。SP17展現「遇強則強」的效果，和越高等級的後級搭配，越是能表現ARC所謂「High Definition」的效果。

不同於一般人對真空管前級暈黃溫吞的印象，SP17擁有明快爽朗的個性，但又不失真空管獨特的韻味，或者我們可以這麼說，ARC並不認為真空管就該是暈黃色調，它就是放大元件，善用線路便能夠創造近乎真實的音樂再生。膽石之爭，對ARC而言從來都不是問題，他們關心的是真實、正確、無染的音樂再生，SP17也表現出ARC既有的風格。


JFET與6H30塑造精悍性能

唱片編號：EMI 50999 5 07375 2 9
如果你對於SP17的期待是暖洋洋、慢吞吞，唱起音樂軟軟柔柔，那麼請別再看下去了，SP17完全不是這種走向。相反的，如果你希望找到一部速度快、暫態反應好、頻寬開闊、質地中性的前級，那麼SP17就可能是夢寐以求的前級，而且，它的價格遠低於REF3與LS26 MK2。我想6H30是SP17性能大幅提昇的原因之一，而JFET混合設計也是SP17的關鍵因素，兩者綜合起來塑造出SP17聲音進化。

這種明快、中性、爽朗的音質音色，聆聽如雷史畢基的「羅馬三部曲」最是過癮，我選擇了進入日本唱片藝術排行，由Antonio Pappano指揮的EMI新版，流暢而豪邁的音樂起伏對比，在SP17上面表現得相當精采，無論是銅管嘹亮的吹奏，或是弦樂部一片片的恢弘氣勢，在SP17上面都顯得活力十足，音樂風采明亮有光澤，彷彿義大利的暖陽灑滿一室。SP17的高頻延伸自然不緊繃，音樂細節充足，優秀的中頻段不過度強調飽滿，也不顯細瘦，展現勻稱曼妙、婀娜多姿的韻味。延伸向下，SP17的低頻段有力道、有速度，像是身材比例適中的肌肉形男，而不是阿諾．史瓦辛格一般的大塊頭，低頻沒有大而無當的缺陷，而是比例合宜、精悍有力。

猛爆音樂仍有條不紊

唱片編號：EMI 50999 5 045047 2 8
SP17爽朗明快的個性，可以表現出優越的音樂張力，如果音樂柔情似水，SP17聽起來就是軟嫩柔潤，但遇上剛強猛爆的音樂，SP17更是如魚得水，展現高速度、高張力、高震撼的音樂力道，最棒的是，SP17是表現音樂的張力，而不是把音樂變得很緊繃。像是阿格麗希演奏的「蕭士塔高維奇第一號鋼琴協奏曲」（EMI 50999 5 045047 2 8），在這首曲子當中，蕭士塔高維奇納入了現代音樂的手法，音樂中帶著「摩托化」的緊張感，要是遇上均衡性不足的音響系統，那音樂的張力全部要變成難以入耳的噪音，很多人不能接受現代音樂，其實有一大部分要怪音響系統，沒辦法展現近乎真實的力道與美感。以SP17播放，蕭士塔高維奇的音樂精華就曼妙地表現出來，低頻穩而有條理的鋪陳，讓音樂擁有很好的底盤，低頻不過量，同時擁有優秀的線條感，搭配阿格麗希剽悍又勁道十足的演出，讓人不禁聽的入神，完全把思緒投入到音樂的旋律中，像坐雲霄飛車一般，隨著音符高低起伏，心神蕩漾。

唱片編號：Venus TKCV-35320
要讓SP17表現柔情似水，也不難，找錄音柔軟舒服者，SP17一樣給你鬆鬆軟軟、懶洋洋的氣氛。像是Venus的錄音，低頻總是量感充沛，低音貝斯就是顯得身形龐大，演奏者與聆聽者的距離就是那麼親近，在New York Trio的「Love You Madly」（Venus TKCV-35320）裡，可以得到驗證。要表現人聲，SP17不會有摻糖加蜜的效果，而是客觀地表現唱片中既有的美感，像是涅翠柯演唱的「茶花女」，這位媲美名模的女高音，唱起歌劇美感十足，但中氣總是不如「航空母艦」等級女高音的雄渾，在SP17上面，可以聽見涅翠柯歌聲的甜美之處，也能感受到嬌小的女高音，奮力在舞台上演出的嬌喘氣息。

Phono細緻但增益略小

唱頭放大是SP17另一項「超值」的附帶功能，擁有LP系統的愛樂者，選擇SP17代表可以省下一部唱頭放大的預算。不過SP17的唱頭放大雖然MM/MC均可適用，但增益僅58dB，雖比SP16增加了3dB，但同一張唱片分別用CD版與LP版聆聽比對，唱頭放大檔位會顯得比較小聲。當然，你可以在使用Phono檔位時，習慣性把音量開的大一些，這樣就不會有唱頭放大比較小聲的困擾。

以涅翠柯的茶花女為例，這張新出版的唱片，同時由Clearaudio刻片發行LP版，同時比對CD與LP，SP17的Phono檔音量大概要開大三格（以SP17的20格為基準），才會和CD音量相同。靠音量補償Phono增益，缺點是動態會受到壓抑，還好SP17的訊噪比確實做得很好，音量開大也不會有明顯背景噪訊。音質表現上，SP17的Phono顯得更為細緻柔順，比起高電平CD的表現，剛強力道略減，但韻味可就更迷人。

低調奢華的好選擇

作為ARC新一代「入門等級」前級，SP17保有ARC一貫的「High Definition」，不渲染、不誇張、不譁眾取寵，走的是「追求真實」的正道。對於迷戀古典真空管機昏黃溫暖音色的朋友，SP17未必合乎口味，但是對於重視音樂真實再生，喜歡挖掘CD與LP當中的完整訊息者，SP17肯定是一部「求真」意味濃厚的現代真空管前級。它不花俏，但功能完整，還保留了Phono檔位，站在「實用主義」的角度，SP17可說是低調奢華的好選擇！

ARC SP系列的輝煌歷史，從SP1一路發展到最新的SP17。西方人不喜歡13這個數字，因此在SP系列中找不到SP13這個型號。從這些照片也可看出ARC的設計傳承，不變的是對「High Definition」的堅持。

ARC Model SP17器材規格

使用真空管：6H30×2
頻率響應：0.6Hz~80kHz（+0/-1dB）
總諧波失真：小於0.005%（2V RMS）
增益：11.1dB、58dB（Phono）
輸入阻抗：60k歐姆、47k歐姆（Phono）
輸出阻抗：210歐姆
尺寸：45×13.2×25.4cm
重量：5.7kg
進口總代理：鈦孚
電話：02-2570-0395

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