S-400 II 維持一樣的直立式龐大機箱，上層是真空管線路與輸出變壓器，下層則是電源供應，輸出功率沒有變大，可是放大線路卻有很大的改變，那就是從頭的尾就是全平衡。第一代的 S-400 在輸入級部分是平衡放大，可是輸出級不是平衡，新的 S-400 II 則是從輸入到輸出，一路都是平衡放大，而根據 VTL 的說法，輸入級部分根本是打掉重練，用更簡潔的平衡差動放大線路，提升音樂再生的純淨度。
幾乎全部重新設計的全平衡推挽放大線路
S-400 II 在整個音樂訊號路徑，幾乎全部重新設計，從輸入級的平衡差動放大線路，送入差動分相器（phase spliter），送入低阻抗推挽功率輸出級，搭配全新的平衡輸出變壓器，一路到底全部都是平衡線路。
而且 S-400 II 的音樂路徑，進一步縮短，捨棄整體負回授，只使用少量局部負回授，徹底消除鈴振現象的失真，線路中間不需要增加電容補償，確保關鍵的相位一致，保留更豐富的音樂訊息，並且可讓擴大機的工作狀態更穩定，即便遇上阻抗變化很大的喇叭，依然維持不動如山的穩定度。
可是 S-400 II 總共使用 12 只功率管（6550 或 KT-88），如果設定為固定偏壓，調整起來很麻煩，所以 VTL 研發獨家 SmartTube 技術，完全自動偏壓（Auto-Bias），再也不需要手動調整。這項技術靠精密整流與穩壓達成，S-400 II 的穩壓線路模組為 600V，但厲害的地方不光是高電壓，而是供電穩定度，即使在嚴苛的輸出狀態下，整流穩壓線路提供的電壓不會低於 598V，這樣就不會因為喇叭阻抗的大幅變化，對真空管放大線路產生影響，大幅度提高放大線路的工作穩定度。
SmatTube 技術不僅提供自動偏壓設定，而且還包含偵錯線路，在 S-400 II 的每一個功率管附近，都配置 LED 指示燈號，S-400 II 會自動監測真空管老化狀態，自動設定合適的工作偏壓，真空管在正常工作狀態下，LED 會亮綠燈，假如真空管老化到不堪使用，LED 會自動亮起紅燈，提醒您該更換真空管了。
第三項 S-400 II 進化之處，就是阻尼因數可調。阻尼因數代表擴大機對喇叭控制力的比值，尤其是對低頻的控制力，阻尼因數越高，控制力就越高，反之亦然，可是阻尼因數高低，並不等於音質好壞，尤其對應不同喇叭的實際工作阻抗，不一定阻尼因數越高越好，所以 S-400 II 提供了阻尼因數可調功能。
S-400 II 的阻尼設定分為低、中、高三段，如果想調整阻尼因數，要打開頂蓋調整 Jumper，根據 VTL 原廠資料，低阻尼（LOW）設定具備良好的喇叭控制力，音色最自然，中阻尼（MID）的喇叭控制力更好，但對音質略有影響，而高阻尼（HI）擁有最佳喇叭控制力，對音質略有影響，但是對難驅動的喇叭來說，高阻尼因數的好處會很明顯。簡單講，S-400 II 可以調整阻尼因數的功能，就是提升擴大機與喇叭的匹配性，不管您的喇叭好推或難推，都可以透過阻尼調整，找出自己最喜歡的音質音色。
驚人的 158.7 公斤重量級後級
關於 S-400 II 的三大設計特點：徹底全平衡放大、精密穩壓加上 SmastTube 自動偏壓與獨特三段阻尼因數可調，大致表過，該來好好聽器材了。出動 S-400 II 絕對是大工程，代理商的年輕夥伴團隊，全員出動，要將 S-400 II 搬進 U-Audio 的試聽室，空有蠻力難以成事，還有專屬高拉力束帶伺候，要知道， S-400 II 重達 158.7 公斤，若不是專業人員安裝，自己動手恐怕會傷筋錯骨，我年輕時仰仗青春的肉體，玩音響常會蠻幹，閃到腰是常有的事，現在可不敢了。
看著年輕人快手快腳地把 S-400 II 與 TL 7.5 III 裝好，全套 Transparent 訊號線、喇叭線都接好，還換上 20A 端子的 Transparent 電源線，機器開聲的那一刻，我只能說年輕真好，三兩下就搞定，不過這可不是只靠年輕，而是反覆練習的結果，不管是拆箱、移機、下腳釘、就定位，那可不是只靠年輕有力，而是經常安裝的經驗，才能動作快又確實，真的感謝代理商的團隊，能代替我安裝好器材，不然我也不敢借 S-400 II 回來試聽，這 158.7 公斤的後級，不要講我兩隻手搬不動，讓我多生四隻手也無能為力啊！
聽音響是工作，更是享受
S-400 II 安裝妥當，開機正常之後，就是我享受音樂的時光了，喔，不是，是認真工作的時間了。我常覺得選擇從事音響評論的工作，對我而言是開心的事，即便媒體經營環境越來越困難，可是我工作（試聽器材）都是在享受音樂，把玩器材，上班時間就是聽音樂和寫稿，根本是享受，雖然寫稿要絞盡腦汁，花很多時間在鍵盤上奮戰，可是寫的都是試聽器材的愉悅時刻，每多試聽一部器材，就多一次愉快的體驗，所以，即便寫音響評論多年，依然樂此不疲。
試聽 S-400 II 的過程開心嗎？太棒了！試聽 S-400 II 的這段時間，每天早上進辦公室先開機，放一張 CD 開小音量，讓 S-400 II 與 TL 7.5 III 一起熱身，然後回辦公桌整理資料寫稿，唱一兩首歌之後，機器已經暖身完畢，可以盡情享受 S-400 II 了。
開機自動讀秒倒數「軟開機」
大功率真空管後級因為工作電壓高，所以 S-400 II 有完善的線路偵錯保護裝置，而且設計了「軟開機」，當您按下電源開關，機器螢幕會顯示倒數數字，S-400 II 開機需要等待 240 秒，也就是四分鐘，慢慢幫燈絲加熱。假如您搭配 VTL 自家前級，一樣是軟開機，不過前級加熱比較快，只要等 90 秒。以這樣的時間差來看，其實可以同時按下前級與後級的電源開關，因為前級開好了之後，後級還沒啟動，不會產生訊號暴衝的問題，但切記不要讓後級開好機之後，再來開前級，或者在開機狀態換線，S-400 II 的輸出能量很猛的，不是在關機或靜音（Mute）狀態下換線產生爆音，有可能傷到喇叭。
雖然有這樣的提醒，不過請放心，S-400 II 有完善的保護線路，應該不會傷喇叭，我會這麼說，就好像汽車的安全配備幾乎都有安全氣囊，可是沒人想用到它，音響的保護線路，基本上也是如此，萬ㄧ您真的不小心做了危險動作，保護線路會幫上忙的，但可不要故意去試試看，300 瓦的真空管機，工作電壓可不是鬧著玩的。
四極管／三極管工作模式可切換
技術上而言，S-400 II 的含金量很高，可是操作使用可說再簡單不過了！機器面板只有三個按鍵：開機、靜音與四極/三極工作模式切換。開機與靜音功能不用多講，不過 Luke Manley 親自來台灣發表產品的記者會上有說，靜音功能開啟時，S-400 II 的耗電量很低，幾乎可以當作待機功能來使用，他自己週末聽音響，都會用靜音取代關機，反正每天都會聽，除非會好幾天不開機，才會使用電源開關，不過我倒是不好意思這樣用，還是怕過度消耗功率管，後級還是每天乖乖關機。
切換四極管與三極管模式很簡單，只需要按下面板的 Mode 按鍵即可，當 S-400 II 處於四極管模式工作時，顯示為綠燈，按下 Mode 鍵之後燈號閃爍，顯示幕倒數 150 秒，讓放大線路切換到三極管工作模式，倒數結束變成紅燈，就變成三極管放大。切換之間需要等待，是因為電壓增益與輸出功率都改變，所以一樣要花時間「軟切換」。
搭配 VTL 自家 TL 7.5 III 前級
搭配 S-400 II 的前級是 VTL 自家 TL 7.5 III，數位訊源是 emmLabs TX2 SACD/CD 轉盤與 DA2 V2 數類轉換器，還把 Linn LP 12 Klimax 接了上去，這麼好的後級，不聽聽黑膠怎麼行。前級與 DAC 都擺在 HRS RXR 音響架上，而 S-400 II 太重了，只能落地擺在腳墊上，我在代理商那裡看過專門給重量級後級使用的 HRS 單層架，心想如果一起搭配，S-400 II 可能還會更厲害，可是光是這樣聽，我其實已經心滿意足了，至於喇叭，當然派出當家花旦 Wilson Alexia 2。
試聽 S-400 II 之前，我才聽過 Dan D'Agostino Momentum HD Pre 與 Momentum M400 前後級組合，讓我聽見 Alexia 2 更上層樓的表現，可是 S-400 II 的聲音，則是不一樣的味道，我本來以為可以分個高下，可是越是聽 S-400 II，越是覺得兩者各有各的好，這好像法拉利與藍寶堅尼，都是夢幻跑車，可是各自的優點有點不同，真的要兩者擇一，那可不是誰好誰壞的問題，而是偏好的優點不同，不過最近朋友常跟我講一句流行話，叫做「小朋友才做選擇」，如果真空管機與晶體機，各有各的好，那就都買吧，因為「小朋友才做選擇」。
好啦，不開玩笑了，回來講 S-400 II 的好，關鍵還是在真空管啊！晶體放大線路當然有其物理特性，輸出功率容易勝過真空管，可是真空管作為功率擴大機最原始的放大元件，仍然具備獨特聲音魅力，那就是中頻段的飽滿與自然的高低兩端延伸，而 S-400 II 可不是普通真空管機，而是大功率真空後級，擁有可以與晶體機相提並論的驅動能量，音樂的權威感高，反應速度快，同時又具備真空管暗藏的柔勁，或者說，大功率的 S-400 II，就是剛中帶柔的綿裡針、袖裏劍，在音樂的快速暫態反應中帶著真空管的 Q 彈。
快速的暫態反應與強力的動態對比
既然坐擁 300 瓦大功率，那就直接猛爆上場，發燒友熟悉的「Tricycle」電影原聲帶主題曲，難題在於動態對比，前奏的鍵盤樂器錄音，音量不大，聽似人畜無害，可是爵士鼓與電貝斯猛爆的進場，音樂動態暴衝式地拉高，大鼓圓滾厚實，小鼓則是狠辣乾脆，接著每一次爵士鼓過門，力道又快又狠，S-400 II 輕輕鬆鬆地把靜與動的對比拉開，游刃有餘。
在鋼琴主奏之後，輪到電貝斯登場，S-400 II 的 Q 彈韌性，每一顆音符都飽滿鼓漲，爵士鼓這時候至敲打著 Hi Hat，讓電貝斯好好發揮，花俏的低頻在指板上快速遊走，然後輪到爵士鼓要狂飆了，電貝斯指彈奏節奏固定的單音襯底，爵士鼓猛爆地飆一輪，Tom Tom 飛快地打一輪，Cimba 連續敲個不停，鼓點簡直如暴風雨般狂下，可是 S-400 II 把每一個打擊樂的顆粒，清清楚楚交代，這代表擴大機抓得住喇叭，控制力穩穩妥妥，每一個爵士鼓敲打的顆粒、音色，鼓的大小不同，快速地在爵士鼓 Solo 中交替狂飆，可是 S-400 II 重現爵士鼓 Solo 的場面，不但熱力十足，而且粒粒分明，對比清晰。
再來張低頻猛爆，且對比強烈的錄音，聽 Marcus Miller 的現場錄音「Tutu Revisited」，錄音的舞台感寬闊，S-400 II 把場面撐得寬大，爵士鼓與電貝斯襯底的節奏，上面鋪著銅管明亮且活力充沛的旋律，演奏會的主角是電貝斯手 Marcus Miller，所以電貝斯的聲線錄得很清楚，強弱對比也大，而鍵盤樂器與電子合成器，則加入了多種效果，時而在舞台左右環繞，時而收到舞台中央，在 S-400 II 上面，您聽到的不僅是夠強悍的低頻力道，更重要的是現場舞台感，還有錄音細節的如實重現，閉上眼睛專注聆聽，可以在腦海中想像現場舞台的樣貌。
唱起馬勒游刃有餘
換上大編制的古典樂，我們就不由小而大的考 S-400 II 了，直接請馬勒上場，龐大的樂團編制，加上極大的強弱對比，馬勒總是音響器材的難題。聽伯恩斯坦指揮維也納愛樂的「馬勒第五號交響曲」，第五樂章開場是銅管綿密的長音，木管群與銅管群交替，迎接銅管群與弦樂群交織的旋律，S-400 II 即便不是單聲道後級，可是左右聲道分離度很高，鋪陳出龐大開闊的交響樂團規模感，低音部的弦樂群在右方翻滾，高音部的弦樂群在左方跳躍，銅管與木管群在舞台中央深處，S-400 II 輕鬆地推動著 Alexia 2，讓喇叭消失在空間當中，換化出猶如身處音樂廳前五排的管弦樂魄力。
15 分鐘的樂章，馬勒從歡欣鼓舞的雀躍，帶入交織豐富的賦格，再來些浪漫至極的弦樂，時而給低音大提琴發揮，S-400 II 的低頻不僅有厚度，還有清晰的層次感，展現舞台的 3D 樣貌，低音大提琴成群集結在舞台右側，音樂衝高的時候，定音鼓猛地在中央後方滾出厚重的顆粒，維也納愛樂的弦樂群，尤其是小提琴聲部，拔高之際還能揉出細緻的光澤泛音，而木管群與銅管群在舞台中央，交替浮現，位置不一，讓錄音聽來煞是鮮活，就在忽高忽低、忽強忽弱的交替中，各聲部緊湊地堆疊，準備迎向終曲，由銅管掀起勝利般的主題，嘹亮的光澤與厚實的音色，撐起龐大的氣勢，然後快速地衝向終點。Bravo！這樣聽馬勒，太精彩了。
三極管增添些許管味
考驗低頻，聽大編制管弦樂團，我讓 S-400 II 用四極管模式火力全開，再來我想輕鬆聽，切換為三極管模式，等待 150 秒，讓 S-400 II 進入 Comfort 舒適模式。其實，試聽過程中交替比較過多次，聽大編制管弦樂，還有低頻強勁的錄音，四極管的音樂權威感、暫態反應速度與控制力道，比三極管要來得好，可是三極管多了些綿密軟勁，速度沒有四極管那麼飛快，可是音質多了點柔韌的筋道與 Q 度，可以這麼說，四極管的音色比較陽剛，而三極管的音色比較陰柔，這 S-400 II 可說是剛柔兼備。
來聽 Eric Clpaton 「Unplugged」演唱會，這張 1992 年發行的 CD，可說是經典中的經典，切換至三極管模式的 S-400 II，不用開大音量，現場音樂會的氣氛就很濃厚，開場的群眾歡呼聲，Eric Clapton 小聲試著吉他，爵士鼓與其他樂手同時試音，Eric Clapton 說聲「Are You Ready?」，便彈起「Signe」輕快的藍調木吉他，舞台略靠右邊邊的是 Eric Clapton，左邊是多年搭擋 Andy Fairweather Low，舞台上都是原聲樂器，所以演唱會才叫做「不插電」。
小音量來聽 S-400 II，雖然場面跟著變小，可是中低頻不會變得縮縮的，尤其像聽「Unplugged」這種原聲吉他的現場，本來就不是拼大音量，那樣的吉他反而會變得顆粒太大，根本就不像木吉他，而用適當略小的音量來聽，S-400 II 維持很好的工作線性，木吉他清脆爽朗，聽「Before You Accuse Me」，標準 12 小節藍調節奏，左邊的吉他彈著節奏，右邊則是 Eric Clapton 的 Solo，舞台的呈現並沒有因為音量變小而蜷縮在一起，依然保有寬闊與清爽的樣貌。
人聲綿密又有暖意
再來首好聽的歌，聽波伽利「Si」專輯的「If Only」，選這首歌不光為了波伽利，還想聽張惠妹，鍵盤樂器噗著厚實的低頻，即便讓 S-400 II 處於舒適的音量，中低頻依然綿密，有著適度的飽滿感，波伽利用義大利語唱一次「If Only」，再用英語唱過，輪到張惠妹登場，清亮的嗓音先走在較低的音域，等到副歌往上飄的時候，張惠妹歌聲的力度與光澤，加上波伽利和唱，三極管模式工作的 S-400 II，聽得入迷的是綿密又有味的男女對唱，S-400 II 可不光有著渾厚扎實的驅動力，用舒服的音量來聽，音色韻味十足又細膩柔美。
最後，我換上了黑膠，聽「Maria Callas Remestered」，這是全新母帶後製的黑膠，選 B 面的「La Mama Morta」，這齣歌劇「安德烈．謝尼葉」並不出名，可是電影「費城」拿來當作配樂。老錄音重新後製，在 S-400 II 上面依然聽得見濃郁的類比味道，前奏的大提琴獨奏滄桑且形單影隻，小調的音樂甚是憂鬱，卡拉絲唱起小調的詠嘆調，音像凝聚在音場中央，樂團音量不大，不搶戲，S-400 II 輕鬆呈現出音樂的情感，我想說，三極管模式的 S-400 II，多了點管味暖意。
等第二段轉調翻騰而上，女高音唱起主角對愛情的憧憬與期待，音樂熱度拉開了，從悲傷轉為希望，樂團與女高音越發激昂，最後衝上「Io son l'amore」（我就是愛情）的高潮，S-400 II撐起卡拉絲情感滿溢的高音，反覆三四「Io son l'amore」收尾，聽完這軌，捨不得拿起唱頭，繼續聽下去，聽卡拉絲唱「波希米亞人」的咪咪，與愛人分手的詠嘆調，一路把唱片 B 面聽完。
力拔山河還可剛可柔
S-400 II 是不折不扣超重量級真空管後級，用精確控制的供電系統，建構不需調整的自動偏壓，讓推挽後級隨時維持在最佳狀態，從頭到尾的全平衡放大架構，逼出 300 瓦的強悍功率，四極管模式音樂外放，大開大闔，換成三極管模式，控制力依然好，添一點管味，多了音樂聆聽的親暱感。想擁有真空管機，又怕常要調整，放心，S-400 II 不給您添麻煩，它會聰明自動調整。
至於音響性能的表現，S-400 II 不僅驅動能量力拔山河，還可柔可剛，如果您喜愛真空管，又想坐擁大功率，S-400 II 值得投資，它不光是一部大功率後級，還可以成為相伴一輩子的音樂好夥伴，任您換上任何難推喇叭，S-400 II 全都幫您征服。
器材規格
VTL S-400 II 型式：真空管立體聲後級擴大機 輸出功率：四極管輸出 300 瓦，三極管輸出 150 瓦（負載5歐姆） 使用真空管：6550 或 KT-88 x 12，12AT7 x 1，12BH7 x 2 輸入阻抗：48 kΩ 尺寸：290 × 610 × 610 mm（寬×高×深） 重量：158.7 kg（機器本體） 參考售價：1,450,000元
